A levelekben található tápanyagok oldhatóvá válnak és levándorolnak a gyökerekbe, a színanyagok pedig lebomlanak.

A klorofill helyét a levélben maradó sárga (pl. karotin, xantofill), illetve az egyre hűvösebb napokon a vörös (antociánok) színanyagok veszik át. A levelek barna színe az elhalt sejtek miatt alakul ki. Az időjárástól is függ azonban a levelek színe, mivel a szárazság és a fagyok akadályozzák a szép lombszín kialakulását.

A színeződés az egyes fajoknál más időben, színben jelentkezik. Az aranyribiszke (Ribes aureum) már augusztusban sárgás színű, míg például a serevényfűz (Salix rosmarinifolia) csak októberben színeződik.

Juhar, páfrányfenyő és tulipánfa őszi lombszíne

Sárgás színű a lombja az ezüst juharnak (Acer saccharinum), a hópehelyfának (Chionanthus virginicus), az amerikai sárgafának (Cladrastis lutea), a galambfának (Davidia involucrata), kínai varázsmogyorónak (Hamamelis mollis), a japán szentfának (Nandina domestica ) stb.

Mocsári tölgy, kínai körte és vadszőlő a piros árnyalataiban

Vöröses-pirosas lombszíne van pl. a háromlevelű juharnak (Acer buergerianum), a kanadai fanyarkának (Amelanchier canadensis), a fürtöshangának (Leucothoe fontanesiana), a mocsári tölgynek (Quercus palustris), a japán gyertyánszilnak (Zelkova serrata).